第七章熱的現象 7.17“氣壓計湯”

第七章熱的現象 7.17“氣壓計湯”

　　馬克·吐溫在他所寫的《漫游國外記》里談到他的一次在阿爾卑斯山上的旅行，里面的事實當然是臆造的：

　　我們的不愉快算是完結了；所以人們又能夠休息一下，而我也終于有可能去注意這次遠征的科學方面的工作了。首先我想用氣壓計來測量一下我們所在地的高度。可是遺憾得很，竟沒有得到任何結果。我從讀過的科學書里知道，也許是溫度計，也許是氣壓計，必須煮了以后才能指示出度數來。究竟是哪一個應當這樣，我現在可說不準，所以決定把這兩種儀器都拿來煮。

　　然而還是得不到任何結果。我檢查了這兩件儀器，卻發現它們都被煮壞了：氣壓計上只剩了一根銅指針，在溫度計的盛水銀的小球里，也只有一小點水銀在晃動……

　　我找到了另一個氣壓計，這是一個全新的、極好的儀器。我把它放在炊事員煮著豆羹的瓦罐里，煮沸了半小時。這卻使我得到了意外的結果：儀器完全不再起作用了，而湯卻有了氣壓計的強烈的滋味。我們那位炊事員是個很聰明的人，就把菜單上的湯名換了一個新名字。這道新的菜大家都很贊美，使我不能不每天叫人拿氣壓計去做湯。氣壓計當然是全都損壞了，可是我并不怎樣可惜它。它既然不能幫助我確定高度，我還要它做什么呢？

　　拋開里面的笑話不談，讓我們來回答一個問題：到底哪一個應該“煮”一下，是溫度計還是氣壓計？

　　是溫度計。從以前做過的試驗里我們看到，水面上的壓力越小，水的沸點就越低。因為隨著山的上升，大氣壓力減小了，所以水的沸點也就應當跟著降低。事實上，我們也查出了純水在各種不同的大氣壓力下的沸點。

　　在瑞士的伯爾尼，平均的氣壓是713毫米，所以那里的水的沸點在開著的器皿里已經是攝氏98度；而歐洲的勃朗峰，氣壓是424毫米，沸水的溫度就只有攝氏84．5度。每上升一公里，水的沸點要下降攝氏3度。所以我們如果測量出了水沸騰時候的溫度（照馬克·吐溫的說法，就是如果我們把溫度計“煮一下”），那末查一下相當的表，就可以知道這個地方的高度。為了這個，當然要預先準備好一張表，關于這一點，馬克·吐溫是“簡直”忘記了。

　　為這個目的用的儀器叫做測高溫度計。這種儀器攜帶起來和金屬氣壓計一樣方便，可是它的精確度卻比氣壓計高得多。

　　氣壓計當然也可以用來測量一個地方的高度。它不必“煮沸”就能直接指出大氣的壓力：我們升得越高，氣壓就越小。可是這時候也得要有表來告訴我們，空氣的壓力是怎樣隨著海拔的高度而減小的，或者得知道有關的算式。所有這一切，我們這位幽默家好象都沒有弄清楚，所以才鬧出了煮“氣壓計湯”的笑話。

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